乱世开幕

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    滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。

    白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。

    ——调寄《临江仙》

    古话说得好：“天下大势，分久必合，合久必分。”周室衰微，列国并峙，春秋五霸你方唱罢我登场，战车滚动着碾压过中原的黄土地，会盟台上的歃血未干，转眼又被刀兵的铁锈盖住。到了战国，七雄并立，函谷关以东关以西，年年烽火，月月征伐，从三家分晋到长平坑卒，百姓的血渗进每一寸田垄。这般纷争战乱五百余年，天下焦土，民不聊生，最终才由秦始皇扫灭六国，车同轨，书同文，收天下之兵铸成十二铜人，统一于秦。

    然而秦的统一直如烈日之下竖起的冰柱，看着坚硬，底下却已经在消融。二世而亡，天下又重新卷入楚汉相争的漩涡之中——荥阳成皋之间，刘邦「字季」与项籍「字羽」拉锯四年，鸿沟割了又撕，撕了又割，直到项羽乌江自刎，刘邦登基称帝，才算第二次将四海归于一统。

    大汉从太祖高皇帝刘邦斩白蛇起兵反秦算起，历经文景之治的休养生息，至孝武皇帝刘彻北逐匈奴、南平百越，国威远震。中间又有王莽「字巨君」篡汉，国祚中断，幸得世祖光武皇帝刘秀「字文叔」重振汉室，定都洛阳，这便是东汉的开端。光武之后，显宗孝明皇帝刘庄「字子丽」、肃宗孝章皇帝刘炟励精图治，一时海内承平，举目皆是繁华气象。然而盛世之下，暗流早已在宫廷深处悄然涌动了。

    东汉章和二年，公元八十八年，十岁的穆宗孝和皇帝刘肇继位。年幼的天子坐在龙椅上，双脚够不着地面，两旁垂下的冕旒几乎遮住了他半张脸，他看着满殿跪伏的大臣，目光在那些低垂的额头之间扫过，最后落在了窦太后的兄长——大将军窦宪「字伯度」身上。这位大将军手握禁军，杀伐决断，朝中上下无一人敢在他面前高声言语。可是帝王年幼，不代表帝王永远年幼。几年之间，刘肇暗中结交宦官郑众等人，利用这股深宫暗处的势力，养精蓄锐，终于在永元四年一举击垮窦太后及其兄长窦宪。窦宪被收回大将军印绶，夺兵权，勒令回封地自尽，其党羽或贬或诛，就此清除干净。可那一场政变之中，宦官们的功劳太大了。大到刘肇不得不在事成之后将大量的权力交托到他们手上，让他们参预朝政，让他们代传诏命，让他们在奏章与诏书之间自由穿梭。宦官直接干政的先河，便是从这一年正式开启的。

    其后数十年间，外戚与宦官像两股缠绕在同一根柱子上向上攀爬的藤蔓，互相借力又互相绞杀，谁也不肯松手，谁也没有真正胜过谁，反倒把朝堂这堵墙扯得裂缝丛生。帝位

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