第0388章 护国功成身是客 (第2/3页)
要是再来，我只能跳沱江了！”
沈砚之看着那叠呈文，心头一热。呈文上密密麻麻的红手印，像一朵朵凝固的血花。他扶起王秉文，把布包推回去：“王先生，银票你收回去。护国军有纪律，不拿群众一针一线。但这呈文，我留下了。有老百姓这句话，我沈砚之就算豁出性命，也要守住泸州。”
送走王秉文，沈砚之立刻召集会议。这次，他没再征求大家的意见，而是直接下达了命令：“第一，回电昆明，坚决请留。第二，派人和赵又新、顾品珍联络，摸清他们的态度。第三，也是最要紧的，派一支小分队，化装成商人，星夜赶往昆明，面见唐继尧。”
“面见唐继尧？说什么？”程振邦问。
“送礼。”沈砚之冷笑一声，“张敬尧撤退时，丢下了不少金银细软，其中有几样是宫廷里的玩意儿，估计是袁世凯赏他的。把这些东西打包，送给唐继尧。另外，带上一份名单，名单上是川南各县愿意归顺云南管辖的士绅名字。告诉他，我们不是要割据川南，而是要为他唐都督经营这块飞地。”
众人恍然大悟。这招以退为进，极高明。唐继尧要的是面子，是地盘，是财富。给他面子，承认他是老大；给他地盘，说川南愿意挂云南的牌子；给他财富，送上张敬尧留下的宝贝。只要他高兴了，撤兵的事自然可以缓一缓。
“可万一唐继尧不买账呢？”有个年轻的团长担心地问。
“那就让他买账。”沈砚之眼神一厉，“赵又新和顾品珍，都不是唐继尧的嫡系，未必愿意为了川南这块硬骨头和我们拼命。只要我们稳住这两支部队，唐继尧孤掌难鸣。更何况——”他顿了顿，压低声音，“北洋那边，段祺瑞和冯国璋正在斗。段祺瑞巴不得我们和唐继尧闹翻，好让他浑水摸鱼。我们不能给他这个机会。”
会议结束后，沈砚之独自留在指挥部。他铺开信纸，准备给唐继尧写一封私函。信的开头，他斟酌了许久。
“蓂公钧鉴：砚之庸碌，追随麾下，幸蒙不弃。泸州一役，赖官兵用命，父老支援，侥幸克复。然此地初定，疮痍满目，若骤然撤防，恐负公之厚望……”
写到这里，他停下了笔。窗外传来百姓搬运粮食的号子声，还有孩子们在废墟上嬉闹的声音。他想起昨天那个送窝头的老汉，想起王秉文那焦虑的眼神。他知道，自己正在走钢丝。一边是革命的大义，一边是内部的倾轧。稍有不慎，就会粉身碎骨。
但他别无选择。
“……砚之并非恋栈权位之人，昔在山海关起义，只为驱除鞑虏；今在泸州驻马，实为共和前途。若公以大局为重，允砚之暂留此地，待民生稍苏，防务稍固，定当束甲归滇，听候驱策。临颖神驰，不知所言。”
写完最后一个字，沈砚之长舒一口气。他盖上印章，把信折好，放进信封。这时，周孝甫悄悄进来，低声说：“总指挥，小分队已经准备好了。狗娃带队，他机灵。”
沈砚之点点头，从怀里掏出那块老汉送的窝头，掰了一半，包在手帕里，递给周孝甫：“把这个给狗娃，让他路上充饥。另外，告诉他们，路上若遇到滇军盘查，就说我们是去昆明采购药材的。还有，这批礼，一定要亲手交到唐都督的副官长手里，别让唐继尧的政敌看见了，拿来做文章。”
“明白。”
周孝甫走后，沈砚之走到院子里。夕阳西下，把天空染成了一片血红。他抬头看着那轮残阳，想起了蔡锷。蔡锷生前最担心的，就是护国军内部的分崩离析。可惜，他没能看到这一天。
“松坡兄，”沈砚之低声自语，“你放心，只要我沈砚之还有一口气，就不会让这好不容易打下来的江山，再落入军阀之手。”
接下来的两天，泸州城像一台重新上紧了发条的机器，飞速运转起来。
西门外粮库前，领粮的百姓排成了长龙。护国军的士兵拿着喇叭喊话，维持秩序。沈砚之亲自去现场看了两次，看见一个瘦得皮包骨的小女孩捧着一碗米，笑得眼睛都眯成了一条缝，他心里那块石头才算落地了一半。
与此同时，情报也源源不断地送来。
赵又新和顾品珍回了电，措辞客气，说一切听从唐都督钧裁，但言语间透露出不愿接手这个烂摊子的意思。显然，他们也知道川南是个火药桶，谁接手谁倒霉。
重庆方面，罗佩金又发来一电，语气比上次缓和了些，说唐继尧对泸州的情况“甚为关切”，已派特使前来视察。
沈砚之知道，这是唐继尧的试探。特使一来，局势就明朗了。
第三天中午，特使到了。是个叫李雁宾的文人，戴一副金丝眼镜，说话文绉绉的。沈砚之亲自设宴招待，席间绝口不提撤兵之事，只谈泸州的风土人情，谈商界的支持，谈百姓的期盼。酒过三巡，李雁宾才借着醉意，低声问：“沈将军，唐都督的意思是，不知你对未来有何打算？”
沈砚之笑了笑，给李雁宾斟满酒：“雁宾兄，我沈砚之的打算，就在这酒里。我是个北方人，吃惯了面食，喝惯了黄河水。如今来到这川南，喝了这沱江水，觉得也不错。但归根结底，我只想做一个太平盛世的百姓。若天下太平了，我解甲归田，回我的山海关，种种地，钓钓鱼，岂不快哉？”
李雁宾点点头，若有所思。他又问：“那若是天下不太平呢？”
“那我就继续扛枪。”沈砚之举杯，一饮而尽，“只要这枪是为国为民而扛，为共和而扛，我沈砚之万死不辞。至于扛枪的人是谁，是唐都督也好，是孙先生也好，是老百姓也好，我不在乎。我在乎的，是这枪口对准的方向。”
李雁宾沉默了片刻，也干了一杯：“沈将军真乃豪杰也。我回去，定当如实禀报。”
送走李雁宾，沈砚之站在门口，看着远去的马车。程振邦走过来，低声问：“你觉得他能说上话吗？”
“能。”沈砚之肯定地说，“李雁宾是唐继尧的智囊之一，也是个明白人。他看得懂局势。我们给唐继尧送了礼，给了面子，又没
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