第0388章 护国功成身是客 (第3/3页)
威胁到他的核心利益。更重要的是，我们帮他守住了北大门，让他能安心在云南搞他的‘大滇一统’。这笔买卖，他划算。”
果然，五天后，昆明的回电到了。这次不是罗佩金转达，而是唐继尧直接发来的。
电文不长：“沈砚之所部，暂留泸州剿匪安民。粮饷自筹，人事自便。惟须按月呈报军情，不得有误。”
虽然语气依旧冷淡，但“暂留”二字，等于承认了沈砚之的留守权；“粮饷自筹”，更是给了他极大的自主权。
程振邦看完电报，长舒一口气，一屁股坐在椅子上：“成了！砚之，我们成了！”
沈砚之却没笑。他知道，这只是一个暂时的休战协议。唐继尧绝不会容忍一个非嫡系的强大武装长期存在于川南。今天的妥协，只是为了明天的争斗。
“振邦，”沈砚之说，“传令下去，既然唐都督允准我们暂留，那我们就得做出个样子来。第一，整顿军纪，凡欺压百姓者，军法从事。第二，兴办教育，把城里的学堂都开起来，请先生教孩子们读书。第三，发展农商，减免赋税，让老百姓休养生息。第四，也是最要紧的，整军经武，加强训练。我们在这里的每一天，都要当成最后一天来过。”
“为什么？”程振邦不解，“既然唐继尧答应了，我们何必还这么紧张？”
“因为段祺瑞没答应，张敬尧没答应，天下所有的军阀都没答应。”沈砚之走到地图前，手指划过北方的崇山峻岭，“振邦，你看着吧，用不了多久，更大的风暴就要来了。北洋军阀不会甘心失败，他们还会打过来。到那时，我们这点兵力，就是西南的最后一道防线。”
正说着，卫兵进来报告：“总指挥，城外来了个教书先生，说是姓朱，从上海来的，要见您。”
“姓朱？上海？”沈砚之愣了一下，“请他进来。”
不一会儿，卫兵领进一个身穿长衫、面容清癯的中年人。这人约莫三十五六岁，戴着一副圆框眼镜，手里拎着一个布包。他看见沈砚之，拱手行礼：“沈将军，久仰大名。在下朱德，字玉阶，特来投奔。”
沈砚之猛地一震。
朱德？那个在滇军中颇有名气的朱德？他不是蔡锷将军的旧部吗？怎么会来投奔自己？
他连忙还礼，请朱德坐下，亲自斟茶：“玉阶兄，久闻大名！您在滇军中带兵有方，战功赫赫，怎会……”
朱德苦笑一声，摘下眼镜擦了擦：“蔡公一去，滇军内部倾轧日甚。唐继尧都督用人唯亲，只重乡谊，不重才干。我多次建言整军经武，皆被置之不理。此次听说将军在泸州整肃军纪，爱护百姓，特来投效。若将军不弃，朱德愿效犬马之劳。”
沈砚之心中狂喜。朱德此人，他早有耳闻，知道是个有胆有识的将领。如今他主动来投，无异于雪中送炭。
“玉阶兄言重了！”沈砚之握住朱德的手，“你能来，是我沈砚之的福气，更是这川南百姓的福气！我正愁无人帮我练兵，你来得正好！从今天起，你就是我的参谋长，帮我整训部队，如何？”
朱德眼中闪过一丝感动：“砚之兄如此信任，朱德敢不从命！只是……唐继尧那边……”
“唐继尧那边，我去应付。”沈砚之拍了拍他的手背，“如今国家多难，正是用人之际。只要是真心救国的人才，我沈砚之都敞开大门欢迎。至于那些蝇营狗苟的勾当，由我一人抵挡便是。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
当晚，沈砚之设宴为朱德接风。酒过三巡，朱德忽然问：“砚之兄，你对目前的局势怎么看？袁世凯虽死，北洋犹在，共和前途，实在堪忧。”
沈砚之放下酒杯，望着窗外的夜色：“玉阶兄，我看得很清楚。如今的中华民国，不过是换了一块招牌，里子还是旧的。北洋军阀是旧毒，地方军阀是新疾。要想根治，非得有一次彻底的洗涤不可。但这洗涤，绝不是换几个总统、改几次国号就能成的。它需要唤醒民众，需要建立一支真正属于人民的军队，需要一个能代表大多数人利益的政治纲领。”
朱德眼中精光一闪：“砚之兄此言，深得我心！我在上海时，曾接触过一些新思潮，觉得那才是救国的正道。只可惜，如今这西南一隅，还很少有人能看得这么远。”
“慢慢来。”沈砚之给自己和朱德都斟满酒，“只要我们还在做事，还在思考，还在坚持，火种就不会灭。今天你我在此饮酒，或许十年、二十年之后，这泸州城，乃至全中国，都会因我们今天的选择而改变。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
窗外，沱江的水静静流淌，月光洒在江面上，像铺了一层碎银。而在更远的地方，历史的车轮正在滚滚向前，碾过旧时代的废墟，向着未知的未来驶去。
沈砚之知道，他和唐继尧的博弈，才刚刚开始。但他也相信，只要身边有这样一批志同道合的同志，只要心里装着天下苍生，无论前路多么艰险，他都能走下去。
因为，他是沈砚之。
一个在关山风雷中淬炼出来的革命者。
——第0388章 完
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（本章史料注记）
1. 唐继尧与滇军内斗：护国战争后，唐继尧排斥异己，蔡锷旧部罗佩金、朱德等人均受其排挤，史实中朱德确于1916年后因不满唐继尧作风而一度脱离滇军。
2. 朱德投奔：本章虚构沈砚之与朱德的交集，但符合朱德这一时期寻求救国道路的心路历程。历史上朱德此时仍在滇军，后于1922年赴德留学并入党。
3. 川南争夺：护国战争后，滇军、黔军与川军围绕四川控制权展开长期混战，唐继尧企图“大滇一统”，与川军矛盾激化，最终导致1917年刘存厚与滇黔军之战。
4. 护国军整编：蔡锷死后，护国军各部确实面临粮饷自筹、派系分化的困境，沈砚之的“暂留”策略反映了当时非嫡系部队的生存智慧。