第0388章 护国功成身是客

    第0388章 护国功成身是客 (第1/3页)

    泸州城里的石板路，被昨夜的雨水冲刷得发青。

    清晨的阳光斜斜切过屋檐，把沈砚之的影子拉得老长。他骑马走在队伍最前头，马蹄踏在湿漉漉的石板上，发出空洞的回响。街道两旁站满了百姓，大多衣衫褴褛，脸上却带着劫后余生的喜色。有人捧着粗瓷碗，有人挎着竹篮，篮子里装着不知从哪儿凑来的鸡蛋和红薯，怯生生地往队伍里递。

    “沈将军！沈青天！”

    一个拄着拐杖的老汉颤巍巍地跪在地上，额头磕得石板咚咚响。沈砚之下马去扶，老汉却不肯起，从怀里摸出一个干瘪的窝头，举过头顶：“将军，这是俺最后的口粮……俺没别的意思，就想让您知道，俺们老百姓，记着您的好……”

    沈砚之鼻子一酸，双手接过窝头，郑重地揣进怀里。他环视四周，声音不大，却足以让半个街的人都听见：“老人家，各位父老，沈砚之不敢当‘青天’二字。我们护国军，是老百姓的队伍，吃老百姓的饭，穿老百姓的衣，就该为老百姓打仗。今天进了泸州，第一件事，就是开仓放粮！凡是家里揭不开锅的，都去西门外粮库领粮！”

    人群炸开了锅。欢呼声像潮水一样涌起来，淹没了整条街。沈砚之翻身上马，对身边的周孝甫低声道：“传令各营，维持好秩序，不许争抢，按户造册，一家一户挨着发。老人孩子多的，多给一升。”

    “是！”周孝甫策马而去。

    队伍继续往城中心走。路过一处被炮火烧毁的当铺，焦黑的房梁还冒着青烟。沈砚之勒住马，看了一会儿，对身边的程振邦说：“振邦，记着，战后第一要务是抚恤。这家当铺的老板若在，从我们的军费里拨一笔钱赔他。还有那些被流弹打坏的民房，都得修。老百姓的家，比我们的营房重要。”

    程振邦点点头，眼圈有点红。他想起了自己在东北的老家，想起了被沙俄哥萨克烧毁的祖屋。那时候，要是有支队伍肯为他家修房子，他爹娘也不至于冻死在破庙里。

    “砚之，”程振邦轻声说，“你变了。”

    “哦？”

    “三年前在山海关，你眼里只有‘反清’。现在，你眼里有了‘百姓’。”程振邦顿了顿，“这才是真正的革命者。”

    沈砚之没说话，只是拍了拍老战友的肩膀。是啊，变了。这三年，他从渤海湾打到滇池畔，从雪花飘飘看到木棉红透，见过太多死亡，也见过太多苦难。他开始明白，推翻一个皇帝容易，要让这四万万人都过上安稳日子，才是世上最难的事。

    到了原北洋军第七师指挥部——一座青砖灰瓦的三进院子，张敬尧早已带着亲信溜了。院子里一片狼藉，文件散落一地，地上扔着砸烂的留声机和洋酒瓶子。沈砚之踹开师长办公室的门，只见墙上挂着一幅字，是袁世凯亲笔写的“忠勇传家”。他冷笑一声，拔出指挥刀，唰地一声把那字剖成两半。

    “来人！”他喊道。

    “到！”卫兵推门进来。

    “把这玩意儿烧了。再把院子里那根旗杆锯了，挂上我们的护国旗。”

    处理完交接事宜，沈砚之刚坐下来喝口热水，通讯员就送来了第二封急电。这次不是昆明来的，而是重庆。

    电文是蔡锷生前指定的参谋长罗佩金发来的，字迹潦草，透着焦急：“唐继尧令已下，限三日内率部返滇。川境防务，由滇军赵又新、顾品珍两部接替。泸州粮饷，即日起由昆明统筹。勿违。”

    沈砚之捏着电文，指节发白。罗佩金是滇军老将，素来公允，如今也不得不发这样的电文，可见唐继尧施压之甚。

    “砚之，怎么办？”程振邦盯着那封电文，“真撤？”

    屋里鸦雀无声，几个旅长都屏住了呼吸。撤，意味着把用鲜血换来的地盘拱手让人；不撤，就是抗命，等于和云南方面决裂。

    沈砚之走到窗前，看着院子里忙碌的士兵。这些士兵，三分之一是北方人，跟着他从山海关一路打到这儿；三分之一是滇军，但大多是贫苦农家子弟，对唐继尧的遥控指挥早有怨言；剩下的是川南本地招募的子弟兵。真要撤回云南，这支队伍非散了不可。

    更重要的是，川南不能没人守。段祺瑞的北洋军虽然暂时退了，但谁也不敢保证他们不会卷土重来。一旦护国军撤走，泸州百姓立马就会遭到报复。张敬尧临走前那怨毒的眼神，沈砚之还记得清清楚楚。

    “回电。”沈砚之转过身，声音沉稳得不像在讨论抗命的大事，“一、泸州新复，百废待兴，匪患未靖，三日内无法完成交接，恳请宽限时日。二、川南防务事关全局，赵、顾两部兵力不足，建议暂留我军一部协防。三、粮饷之事，川南商界已表态支持，不必昆明拨付。”

    “这……”通讯员愣住了，“这可是违抗唐都督的命令啊……”

    “照发。”沈砚之摆摆手，“出了问题，我沈砚之一人承担。”

    通讯员领命而去。程振邦叹了口气：“砚之，你这是要把自己架在火上烤啊。唐蓂赓心胸狭窄，绝不会善罢甘休。”

    “我知道。”沈砚之走到地图前，指着川南的地形，“但这里是西南的咽喉。守住了这里，就守住了云南的门户，也守住了长江上游。唐继尧想的是云南一省之地，我想的是整个中国的局面。他若因此记恨我，我也认了。”

    正说着，外面传来一阵喧哗。卫兵进来通报：“总指挥，商会王会长求见，说有要事禀报。”

    王秉文这次没打伞，也没穿长衫，而是一身半旧的短打，手里拎着一个沉甸甸的布包。他进来就行了个大礼，差点跪下：“沈总指挥，您可不能走啊！”

    沈砚之扶住他：“王先生何出此言？”

    王秉文打开布包，里面是厚厚一叠银票和账本：“这是泸州城里三十二家商号联名签的呈文，还有这五万块大洋，是我们的一点心意。大家都听说了，昆明那边要您撤兵。您要是走了，张敬尧那帮人卷土重来，我们这些开店的、做工的，还有活路吗？上次他们来，抢了我纱厂一半的机器，这次

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