第五十五章 混同江 (第3/3页)
快，落到一棵最高的白桦树顶上，站住。
鸟很小，比一只鸽子大一点。它站着的时候，两条腿挺得很直，胸是白的，背上有一点黑。它落下来以后不动，头一直往下看，看的是林子底下的地面。
“海东青。”叶孤鸿说。
“你怎么认得？”
“我不认得。”他说，“我听说过。”
“听说什么？”
“听说这种鸟，只有北边的水边上才有。”他说，“它落下来的时候不是歇，是看。它看的不是人，是人的影子。”
少年往前走了一步。叶孤鸿伸手把他拦住。
“别往前。”
少年停下来，抬头看那只鸟。
“它看影子。”叶孤鸿说，“人往前走，影子就动。影子一动，它就飞。”
少年把手举起来一点，把掌心摊开，伸在自己的影子边上。
那只鸟忽然把头转了一下。它的头转得很平，转了一个直角，眼睛对着少年。
少年没有动。他把手收回来，慢慢放下。
鸟把头转回去，又看地面。
“它不飞了。”风不问问。
“不飞了。”
“为什么？”
“因为它看过了。”叶孤鸿说，“看过的东西，它不追。”
他们继续往前走。走出十几步，少年回过头去看了一眼。那只鸟还在那棵树的顶上，站着没有动。它站的那棵树，是林子里最高的一棵。
“那棵树的皮，”顾惊澜说，“也是光的。”
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林子里走不快。树密，雪底下有倒木，走十步要绕三步。
走了一段，顾惊澜停下来，站在一棵白桦树前头，用手摸树干。
“这棵树被人剥过皮。”
叶孤鸿过来看。树皮是白的，别的地方都是整的，只有一处剥掉了。剥掉的地方是一个方框。方框比巴掌大，比一尺二小一点，四边很直。
框里什么也没有。
“剥皮做什么？”
“剥皮是把字带走。”顾惊澜说，“刻在树皮上，字就在皮上。皮一剥，字就走了，树干上只剩一个框。”
“框下面呢？”
她把手指往框的下边按。底边离地四尺三。
“旁边还有。”她说。
他们往两边看。左右各有一棵剥过的树，剥的位置一样高，框一样大。往前再走十几步，又有三棵。
“六棵。”顾惊澜说。
“六处。”
“跟宣城那六个一样。”她说，“也跟废关口一样。”
她把手从树上收回来，在衣服上擦了擦。她的手上有树皮的白粉。
“这些框是空的。”她说，“别人来的时候，树皮还在。”
“那说明什么？”
“说明在我们前头走的人，把树皮带走了。”她看着那六棵树，“他们不是路过，他们是来收东西的。”
少年走上来，从怀里摸出木片，用炭画。他画了一排竖着的线，六根。六根线的中间各画了一个小方框。
画完他把木片举起来，对着叶孤鸿摇了摇。
叶孤鸿把木片接过去看了一会儿，还给他。
“你也数六。”他说。
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林子走了小半夜，前面开了。
是一片空地。空地不大，四围都是白桦，雪压在树上，树弯着，围成一个圈。空地中间盖着一间马厩。
马厩是土坯的，跟冷山那边的一样，垒得厚，厚得里面不冷。厩门朝着南边。
厩是空的。他们走进去，里面没有马。地上有干草，草是去年割的，压得很实。厩的墙上钉着桦皮。
钉桦皮的地方一共十一处。十一处都是空的。桦皮不在了，钉还在。钉头上的锈是新的，钉眼还留着桦皮压出来的印子。
叶孤鸿站在墙前头数。数了一遍，又数了一遍。
“十一处。”他说。
“都取走了。”顾惊澜说。
“取走不久。”他把手指按在一个钉眼上，“钉尖上有一层白。钉拔出来，钉尖露在外面就会结霜。结了霜的钉子，是三天里拔的。”
顾惊澜看那些钉眼。十一个钉眼排成一排，离地四尺三。
风不问问：“谁取走的？”
叶孤鸿没有答。他往前走了一步。
干草堆上坐着一个人。
那人背对着门。他的背有点驼，头发是白的，结着冰。他坐着没有动，也没有回头。
叶孤鸿停住了。他没有摸刀。
“你们从南边来。”那人说。
“是。”
“你们是第几批？”
叶孤鸿没有答。
“不用数了。”那人说，“你们是第七批。”
草堆上的人这才把身子转过来一点。他没有站起来。他手里拿着一小块桦皮，已经很软了，边上磨圆了。
“前六批到了这儿，都往东去了。”他说，“往东是江海交接的地方，那地方有船，有水。到了那儿就改走水路。”
“那你为什么不去？”
那个人把手里那块桦皮翻过来，让它朝着他们。
背面是空的。
“我在等第七批。”他说。
“等了多久？”
“记不清。”他说，“我是第三批的。第三批到了这儿，往东去了，我没去。”
“为什么不去？”
“因为名单在我这儿。”他把桦皮收进怀里，“带名单的人要留在这儿销号。过一个，销一个。销到最后一个，这一批就算完了。销完了，我才有资格走。”
“前六批销完了？”
“销完了。”他说，“销完第六批，渡口那根竿子就换了一根。”
叶孤鸿想起渡口棚后头那根旧竿。两百来道，前一半刻得深，后一半刻得浅。
“旧竿上的道，”他说，“是人数？”
“是人数。”那人说，“刻得深的是头几年。刻得浅的是后来。后来我手上没劲了。”
叶孤鸿看着他。“名单上有多少？”
那人没有答。他看了叶孤鸿一会儿，看得很慢，像是要从他脸上把什么字看出来。
“八个。”他说，“这一批，名单上八个。”
“你怎么知道我们是名单上的？”
“因为你们走的是旧道。”那人说，“走旧道的是名单上的。走新道的是外头的，外头的人不算数。”
风不问问：“岔路口那根桩底下，有人摆了一碗水。”
那人把眼睛从叶孤鸿脸上移开。
“那碗水是我摆的。”他说，“岔路口往南三里是荒地，往北十里没有人家。水摆上两天就凉了。你们到的时候，水还热。”
“你摆完就走到这儿了？”
“我摆完往北走了四天。”他说，“四天走到这儿。你们走了四天。”
他停了一下。
“我一直在数你们的日子。”