第655章 李克用的崛起（三）

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    乾宁三年（896年）正月，长安朝堂暗流汹涌、权争再起。历经数次藩镇之乱、早已形同傀儡的唐昭宗，意图重整朝纲、制衡外藩，决意再度起用张浚入朝拜相、主持朝政。

    张浚素来与朱温私交深厚、依附汴梁势力，早年便屡次排挤河东、构陷李克用，是朝堂之中亲朱反晋的核心人物。消息传至太原，久经朝堂权争、洞悉朱温心机的李克用一眼看穿真相，直言一语道破本质：“此番复用张浚，根本便是朱温暗中操纵的阴谋！”

    他深知张浚一旦再居相位，必定会依托皇权、勾结朱温，罗织罪名、削藩抑晋、倾覆河东基业。为杜绝朝堂奸计、打破朱温操控朝政的布局，李克用即刻飞书上奏、强硬谏阻，言辞凌厉、不留余地：“陛下若晨起拜张浚为相，臣夕间便率河东全军奔赴阙下、入朝问罪！”

    河东铁骑威震天下、言出必行，此番强硬逼宫的表态，瞬间震动长安朝野。京师百官人心惶惶、流言四起，人人畏惧晋军兵临城下、再酿大乱。迫于李克用的赫赫兵威与巨大压力，唐昭宗无力抗衡，只得被迫中止拜相诏令，搁置对张浚的任命，朱温渗透朝堂、操控中枢的图谋就此破产。

    朝堂权争暂歇，中原战火再度燃起。朱温大举兴兵，猛攻兖、郓二州，意图铲除朱氏宗亲、吞并山东全境。割据兖郓的朱瑄、朱瑾兄弟势穷力蹙、连连告急，遣使向河东李克用求援。

    唇亡齿寒、利害相关，李克用深知兖郓若灭，朱温将彻底掌控中原，河东将陷入四面合围的绝境，即刻派遣大将李存信统领晋军主力，借道魏博之地驰援山东，救援朱氏兄弟。

    奈何晋军军纪不严、羁束松懈，李存信大军进驻魏州莘县休整期间，麾下士卒肆意横行、扰民劫掠、侵扰乡里，肆意践踏魏博百姓、侵夺地方财物，引得魏州军民怨声载道、愤慨不已。

    魏博节度使罗弘信本就夹在梁、晋两大强藩之间，左右为难、心存忌惮，素来不愿得罪任何一方。眼见晋军入境扰民、跋扈无度、轻视地方，罗弘信勃然大怒，彻底断绝联晋之心，暗中调动魏博精锐伏兵，趁晋军不备骤然突袭。李存信猝不及防、全军大乱，无力抵抗，只得仓皇撤兵、败退洺州，晋军援救兖郓的战略计划彻底落空。

    盟友反目、援救溃败，李克用震怒之下，决意亲率河东大军征伐魏博、惩戒罗弘信。两军主力对峙于洹水之地，展开惨烈决战。此战之中，晋军虽骁勇善战、步步压制，却遭遇惨烈变故：李克用爱子李落落年少冲锋、身陷敌阵，不幸兵败被俘，最终惨遭魏军杀害、壮烈殉国。

    痛失爱子的李克用悲愤交加、军心激愤，全军哀兵必胜、战力暴涨，顺势猛攻魏博防线，接连攻破魏州、成安、洹水、临漳等十余座城池，魏博腹地尽数沦陷、全境震动。

    同年十月，晋军再度进军，于白龙潭大破魏博主力大军，一路乘胜追击、兵临魏州城下，猛攻观音门，魏州危在旦夕、覆灭在即。绝境关头，朱温紧急调拨汴梁精锐驰援魏州，梁军猝然赶到、里外夹击，方才解除魏博灭顶之灾，暂时遏制住李克用的攻势，梁晋河北拉锯陷入僵局。

    乾宁四年（897年），北疆再度生变。素来依靠李克用扶持、得以割据幽州的刘仁恭，势力壮大之后日渐骄狂、忘恩负义，心生叛晋自立之心，公然断绝与河东的隶属关系、举兵叛晋，割据幽州、不听调遣。

    背盟叛逆、恩将仇报，彻底激怒李克用。为平定北疆的叛乱、惩戒反复小人，李克用集结五万河东精锐大军，北上征伐幽州。两军于安塞展开决战，奈何李克用连日轻敌、调度失当、军心浮躁，加之刘仁恭固守险地、拼死抵抗、战术得当，晋军主力惨遭大败、伤亡惨重、折损无数，北疆战局彻底崩盘，幽州自此彻底脱离河东掌控，成为晋军北方大患。

    光化元年（898年），梁晋攻守之势彻底逆转，朱温势力愈发强盛、步步蚕食，河东自此转入被动防守、屡战屡败的颓势。朱温麾下头号猛将葛从周率军北伐，兵锋凌厉、所向披靡，接连攻破邢州、洺州、磁州三州，尽数夺取河东山东屏障，彻底斩断河东东南防线。

    失地危急，李克用急遣大将周德威率军驰援，出兵青山口，意图收复失地、阻击梁军。不料葛从周用兵诡诈、设伏极深，周德威大军行至张公桥，猝然遭遇梁军重兵伏击，晋军阵型大乱、全军溃败，周德威拼死突围、惨败而归，河东精锐再度折损。

    外战失利未止，内乱接踵而至。同年冬季，镇守潞州、扼守上党天险的晋军宿将薛志勤病逝，潞州军政无人主事、守备空虚。早有异心的李罕之趁机抢占潞州兵权，举城叛变、投降朱温，将河东咽喉重镇拱手让与梁军，河东腹地彻底暴露在梁军兵锋之下，战略局势愈发岌岌可危。

    光化二年（899年）

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