第三章 第一夜 (第3/3页)
门手柄。“地震是随机频率的振动。这个是周期性的。恒定频率。恒定振幅。这不是地质活动——这是生物性的。有什么东西在地下。“
心跳停了。
机舱内安静了三秒。
然后舱底传来了一声闷响。不是撞击——是一种沉重的、大面积的擦过声。像一条巨大的蛇或者蜥蜴，在机身正下方缓缓爬过。铝合金蒙皮在摩擦中发出刺耳的尖叫，像指甲划过黑板，但低沉数百倍。
有人在尖叫。有人在哭。有人在祈祷。赵明辉的声音压过了所有噪音：“所有人安静！不要动！不要出声！“
他不知道那些东西是什么，但他知道一件事：在野外，如果你听到大型动物在你避难所外面经过，你最不应该做的就是发出噪音。噪音引起注意。注意意味着被发现。被发现意味着被猎杀。
擦过声持续了大约十五秒。然后安静了。
但赵明辉知道——这不是结束。这是侦察。那些东西在确认飞机的位置。
然后他听到了第二个声音。来自机舱尾部。一扇紧急出口的舱门——没有被完全锁死的那一扇——在被什么东西从外面推动。舱门在铰链上发出“吱——吱——“的声响，像一只巨大的指甲在试探门缝。
老周在赵明辉之前到达了那扇舱门。他把全身重量压在舱门上，用瑞士军刀卡进了门把手和门框之间的缝隙——一个临时的、粗糙的但有效的物理锁。舱门不再动了。但从门缝下面——离地面约3厘米的间隙——他们看到了什么。
一根舌头。
不是人类的舌头。是一根暗红色的、分叉的、覆盖着细密鳞片的舌。它从门缝下面伸进来约10厘米，在空气中快速颤动了两秒——然后缩了回去。
赵明辉和老周对视了一眼。两个人都看到了。两个人都没有说话。
但老周的手在抖。他握枪的手——他以前握枪的那只手——在抖。
爬行动物的舌器官（舌骨器）具有高度发达的嗅觉功能。蜥蜴和蛇通过吐舌收集空气中的化学分子，将其送入口腔顶部的“犁鼻器“（Jacobson's organ / Vomeronasal organ）进行化学分析。这是一种远距离化学感知——相当于“闻“。如果一条舌头从门缝伸入，意味着门外的生物正在“闻“机舱内部的气味——即239个人的体温、汗液、呼吸和恐惧的化学信号。
赵明辉回到机舱前部，低声对扎哈里说：“有东西在外面。爬行类。大型。至少一只。可能更多。它们在闻我们。“
扎哈里的脸色在黑暗中看不清，但他的声音没有变。“多大的东西？“
“舌头的宽度约三厘米。按舌宽与体长的比例——如果和科莫多巨蜥的比例相似——体长可能在8到12米之间。“
机舱里有人“听到了“这段对话。“八到十二米？“一个年轻男人的声音从过道传来，带着近乎崩溃的颤音。“什么东西长十二米？“
没有人回答。
沉默被另一个声音打破了。机舱后部——经济舱最后几排——一个老年乘客的座位附近传来一声短促的、不像人类能发出的尖叫。然后是什么东西倒下的声音。
赵明辉冲过去。老周紧随其后。手电筒——从行李中搜出的唯一一支——的光柱扫过后部座位时，赵明辉看到了一个68岁的马来西亚籍老人瘫在过道里，嘴唇发紫，眼睛半睁，瞳孔开始扩散。他旁边座位的舷窗——
碎了。
舷窗的丙烯酸树脂层从外面被什么东西敲碎了。碎玻璃的内层还完好，但外层已经完全破碎，冷空气从裂缝里灌进来。赵明辉把手伸到窗边，摸到了窗框外侧——上面有痕迹。爪痕。三道平行划痕，间距约4厘米，深度约2毫米。三爪。
那个老人不是被攻击的——他是被吓死的。心肌梗死。他的心脏在看到窗外的什么东西时停止了跳动。
赵明辉直起身，对老周说：“找胶带。封住这个窗户。“他的声音没有任何情绪波动。但在他内心深处，那份人员清单上已经划掉了一个名字。
域一荒原的第一个死者。死因：恐惧诱发的心脏骤停。在“二十人将死于此“的预言中，他是第一个。
窗外，那种低沉的心跳声再次响起。这一次更近了。不再是从远处传来——而是从四面八方同时传来。多个心跳。不同步。像一群巨大的生物在飞机周围围坐。
在驾驶舱里，扎哈里闭上了眼。他的手仍然握着操纵杆。他在计算另一个数字：如果那些东西在白天——两个太阳同时照射、温度52°C的时候——不出现，只在夜间活动，那么它们的生理特征应该符合变温动物的规律。变温动物在低温下活动能力下降。但荒原的夜间温度-10°C——对于任何已知的大型蜥蜴来说，这个温度足以让它们的肌肉进入冷麻痹状态。
但它们在活动。而且非常活跃。这意味着它们不是普通的变温动物——它们有某种内温机制，或者它们对这个世界的低温环境有适应性的进化。
不管哪种，结论是一样的：这些猎食者是为这个世界量身设计的。
夜还很长。