第0570章 孤军横江守残垒 (第3/3页)
是他东进的必经之路，沈砚之是他面前的一块绊脚石。
唐生智派了一个说客，名叫王季范，是沈砚之的老相识。两人曾在保定军校同窗，关系不错。
王季范来到九江，沈砚之亲自设宴招待。酒过三巡，王季范开口了：“砚之兄，别来无恙啊。”
“托你的福，还活着。”沈砚之给他斟酒。
“砚之兄，你是聪明人。现在南京和武汉闹翻了，你夹在中间，能撑多久？”王季范压低声音，“武汉方面让我带句话：只要你肯归顺，立刻给你一个方面军的番号，江西省**的位置，也是你的。”
沈砚之笑了：“江西省**？好大的官。季范，你我都学过历史，你知道太平天国怎么亡的吗？就是因为几个王争地盘，互相砍杀。今天的南京和武汉，和当年的太平天国有什么区别？”
王季范皱眉：“砚之兄，你这话可就有点……现在是政治，不是历史。政治就是实力说话。你有三万人，守着九江，南京想吃掉你，武汉也想吃掉你。你以为你能一直中立下去？”
“为什么不能？”沈砚之放下酒杯，“我沈砚之从山海关起事，就没想过要当什么省**、方面军总指挥。我要的，是一个不打内战的中国。你们南京也好，武汉也好，谁先停止内战，一致对外，我就支持谁。”
“对外？”王季范苦笑，“对什么外？现在北洋军阀已经倒了，还有什么外？”
“北洋军阀是倒了，但租界还在，不平等条约还在，洋人的军舰还在长江里横冲直撞。”沈砚之的声音沉了下来，“去年北伐的时候，我们在南昌城下，看到法国兵站在教堂顶上，用机枪对着我们。我们说，等打下了天下，就收回租界。现在呢？南京和武汉打起来了，谁还记得租界？谁还记得不平等条约？”
王季范沉默了。
沈砚之给他倒了一杯酒：“季范，你回去告诉唐生智，我沈砚之的九江，不阻拦武汉的东征军。但有一个条件：东征军过九江时，必须秋毫无犯，不得扰民。谁要是敢动九江百姓一根汗毛，我沈砚之的关山旗，就先指向他。”
王季范长叹一声：“砚之兄，你这是……何苦呢？”
“我父亲说过，刀可以杀人，也可以守门。”沈砚之举起酒杯，“我沈砚之这把刀，不杀同胞，只守九江的百姓。”
两人一饮而尽。
王季范走的时候，沈砚之送他到江边。汽笛响了，轮船缓缓离岸。王季范站在甲板上，朝沈砚之挥手：“砚之兄，保重！”
沈砚之站在码头上，直到轮船变成一个黑点，才转身回去。
孟长川跟在后面，低声问：“总指挥，武汉那边，真的会答应我们的条件吗？”
“不会。”沈砚之头也不回，“唐生智不是什么好鸟。他嘴上答应，心里一定在盘算怎么吃掉我们。但我们把话说在前面，他就不能明目张胆地动我们。他要动，就得背上一个‘破坏中立’的罪名。现在全国都在看着九江，他不敢。”
“那我们……”
“我们等。”沈砚之停下脚步，看着江面上的落日，“等他们自己先乱。”
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八月二十，沈砚之在九江召开了记者会。
九江所有的报纸、通讯社，加上上海《申报》《新闻报》的记者，一共三十多人，挤在江防司令部的小礼堂里。沈砚之穿着一身旧军服，没有佩刀，只戴了一枚关山旗的徽章。
他站在讲台上，面对几十支笔和几十双眼睛，缓缓开口：
“诸位，今天请你们来，是想借你们的笔，说几句心里话。”
“我沈砚之，一个从山海关来的当兵的。从宣统三年起事到现在，打了十六年的仗。这十六年，我见过清军的残暴，见过北洋军阀的腐败，见过洋人在中国土地上耀武扬威。我起事，是为了让中国人不再受欺负。这个目标，到现在还没有实现。”
“现在，有人说我是‘反动军队’，有人说我是‘抗命不遵’。我沈砚之是不是反动，不是哪个人说了算的。全中国的老百姓都看着。我守九江一个月，九江的百姓有没有少一粒米？有没有少一间房？你们去问问九江的老百姓，他们心里有数。”
“我再说一遍：我沈砚之的部队，不打内战。谁要打内战，别从我九江过。谁要是一致对外，收回租界，废除不平等条约，我沈砚之的第一个支持他。”
“最后，我请诸位帮我带一句话给南京和武汉的先生们：中国这么大，外敌还没赶走，同胞先打起来了。你们看看长江里的外国军舰，看看租界里的洋人巡捕，他们正等着我们自相残杀，好坐收渔翁之利。你们就不觉得羞耻吗？”
记者们奋笔疾书。沈砚之的每一句话，都被记在了本子上。
第二天，《申报》的头版登出了沈砚之的讲话，标题是：“九江沈砚之：不打内战，只守百姓”。
这篇文章像一颗石子投进了池塘，激起了层层涟漪。全国各地的报纸纷纷转载，评论文章铺天盖地。有人骂沈砚之是“军阀余孽”，有人赞他是“最后的脊梁”。但不管骂也好，赞也好，九江这个名字，成了全国关注的焦点。
南京和武汉都感到了压力。
蒋介石在南京看了报纸，沉默了很久，最后对身边的参谋说：“沈砚之这个人，不能用，也不能打。打他，全国舆论不会答应。不用他，他又挡在东征的路上。”
武汉方面，唐生智也犯了难。他本来想强行通过九江，但沈砚之的讲话一出，他如果硬来，就成了“破坏中立、挑起内战”的罪人。他不敢冒这个险。
于是，九江奇迹般地获得了短暂的和平。
南京的第三路军停在湖口以东，武汉的东征军停在武穴以西，谁也不动。沈砚之的三万人，像一根楔子，钉在长江上，把两股力量隔开了。
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九月初，九江城里来了一个特殊的客人。
她是个女人，三十岁左右，穿着一身素雅的旗袍，手里提着一个竹篮。她找到江防司令部，说要见沈砚之。
卫兵通报后，沈砚之亲自出来迎接。
女人看到他，眼眶一红：“沈将军，我终于找到您了。”
沈砚之认出来了，她是程振邦的妻子，林婉如。
“嫂子！”沈砚之连忙把她请进屋里，“你怎么到九江来了？”
林婉如坐下，打开竹篮，里面是一包纸钱、一束白菊，还有一双布鞋——手工做的，千层底。
“振邦走了快一年了，我还没给他上过坟。”林婉如的眼泪掉下来，“我听说他的灵位在九江，就带着孩子来了。”
沈砚之沉默了。他让人把程振邦的灵位请到正堂，林婉如带着十岁的儿子程小勇，跪在灵位前，烧了纸钱，磕了头。
程小勇一边磕头一边哭：“爹，妈妈带我来看你了。妈妈说，你死在武昌城下，是为了让中国不再打仗。”
沈砚之站在旁边，眼眶发热。他想起武昌攻城那天，程振邦举着关山旗，第一个爬上云梯。他中弹倒下时，朝沈砚之伸过手来，掌心朝上，像在接什么东西。
接一支不染血的旗。
林婉如烧完纸钱，站起来，对沈砚之说：“沈将军，振邦临走前，让我给你带一句话。”
“什么话？”
“他说：砚之，如果有一天，你面前只有两条路，一条是活，一条是让中国活，你选哪条？他说，他相信你会选后一条。”
沈砚之的喉咙哽住了。他转过身，看着关山旗，看着那个黑色的“关”字和红色的闪电，很久没说话。
“嫂子，”他终于开口，“你和孩子，就留在九江吧。我沈砚之在，就有你们一口饭吃。”
林婉如摇摇头：“不了。我要带孩子回湖南老家。我要告诉他，他爹是个英雄，但不是那种杀了很多人的英雄。他爹是为了不打仗而死的。”
她抱起程小勇，朝沈砚之鞠了一躬：“沈将军，保重。”
沈砚之送到门口，看着她们母子的背影消失在九江的石板路上。夕阳把她们的影子拉得很长，像两道刻在青石上的痕迹。
孟长川站在旁边，轻声说：“总指挥，程夫人说得对。程将军是为了不打仗而死的。”
沈砚之点点头，没有说话。
他抬头看着关山旗，旗在夕阳中猎猎作响。七个弹孔像七只眼睛，看着他，看着九江，看着这片饱经沧桑的土地。
“振邦，”他在心里说，“你放心。这杆旗，我不让它倒。”
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九月三日，南京和武汉同时发来电报。
南京的电报说：即日起，暂停对九江的军事行动，另派代表赴九江谈判。
武汉的电报说：即日起，东征军暂停前进，愿与沈将军协商赣北防务。
沈砚之看着两份电报，笑了。
“孟长川，传令：全军戒严解除，但保持战备。南浔铁路照常通车，九江港照常开放。告诉九江的百姓，安心做生意，安心过日子。谁要是敢趁火打劫，军法从事。”
“是！”
孟长川领命而去。
沈砚之走到窗前，推开窗户。九江城的灯火一盏盏亮起来，长江江面上，几艘渔船正在收网。远处，南浔铁路的列车拉响汽笛，缓缓驶向南昌方向。
和平，哪怕只是短暂的和平，也像这秋夜的灯火一样，珍贵而脆弱。
沈砚之知道，南京和武汉的谈判，不会那么顺利。他们迟早会再次兵戎相见，而九江，迟早会成为战场。但他也知道，只要关山旗还在，只要他沈砚之还在，九江的百姓，就能多活一天太平。
他拿起笔，在日记本上写下了一行字：
“民国十六年九月初三，九江。孤军横江，守的不是一个城，是百姓的活路。纵使万箭穿心，此志不改。”
窗外，长江水滚滚东流，不分昼夜，不分南北，把九江的故事，带向远方。
而在九江城的每一个角落，关山旗的影子，投在青石板上，投在渔船上，投在孩子们的笑脸上，像一道永不熄灭的闪电，劈开黑暗，照亮前路。
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（本章完）