第四百三十八章 察访

    第四百三十八章 察访 (第1/3页)

    出了望江亭，顺着濯锦江东岸新铺的官道再往南行不过五里，江风里那股沁人心脾的竹叶与桑麻清香便渐渐淡了下去，只剩硫磺、煤烟与咸腥卤水混合的气味。

    当五百玄甲亲卫簇拥着青帷王驾转过一道红砂岩山丘时，眼前豁然开朗。

    只见岷江支流东岸一片方圆十余里的辽阔平坝上，密集耸立着两三百座用楠竹捆扎而成的巨型三角井架。那些竹制井架每一座都有三四丈高，远远望去，倒像是一片拔地而起的枯竹森林。

    每一座井架下方，都有三四头川西水牛正拉着辘轳缓缓转圈，伴着有节奏的滑轮声，一根根长逾百丈、用牛皮与竹篾拧成的缆绳，从地面的石井口中，将一截汲卤筒提拉上来。

    守在井口的盐工上前用铁钩拉开竹筒底部的活门，“哗啦”一声闷响，滚烫浓稠、泛着深黄色或乌黑色的地下浓卤便倾泻进井边的木槽之中，随后顺着架在半空中纵横交错的数千根竹笕管道，流向远处连绵数里的煎盐灶房。

    而在那上百间敞开四面的煎盐大棚里，地面的一口口深洞上扣着涂满耐火黄泥的木盆，木盆四周插着数十根碗口粗的竹管，直接通向周围几十口铸铁盐锅底下。

    根本没有用任何劈柴木炭，竹管尽头便喷吐着一尺多高的蓝白火焰，将上千口铁锅里的卤水烧得日夜翻滚、白雾蒸腾！

    何等奇观！

    而为了迎接靖王殿下初次巡视，罗氏与周氏显然在排场上花足了心思，就在距离下方嘈杂盐场不到百步的北侧石砌高台之上，一座临时搭建，却很是奢华的“观井暖阁”早已准备停当。

    从王驾停稳的官道一直到高台暖阁的青石台阶上，严整铺着整张毡毯，四周挂满了御寒的蜀锦软帘，香炉里头燃着名贵的龙涎香，异香在半空中织成一道屏障，生生将下方盐场飘来的味道与上万盐工身上的酸臭汗气隔绝在了高台之外。

    暖阁两侧，十余名身穿单薄绯色纱裙的侍女正赤足跪在白毯上，有的手里捧着温玉手炉，有的端着盛满花露的洗手盆，还有的举着水晶果盘，盘中堆满了在这寒冬腊月里千金难求的岭南蜜渍荔枝与西域鲜葡萄。

    “殿下，盐场之地卤气腥秽，恐冲撞殿下清兴，污了殿下衣袍。”

    罗氏家主罗榆满面春风地上前一步，对着走下马车的顾怀躬身虚引，语气里满是百年世家对这种钟鸣鼎食排场的习以为常：“老朽已命人在这高台暖阁之上备下了薄酒鲜果与净手花露，站在此处轩窗前，既可免受下方硫磺烟气熏染，又能将这广都三百口卓筒深井与火井奇观尽收眼底。殿下请移步阁中！”

    一旁的谯氏长子谯裕与何氏主事何清也含笑随行，拾级而上，对跪在毯边的侍女更是视若无睹--在他们看来，贵人出巡地方，用沉香遮蔽苦力汗臭、用蔷薇花露净手、在高台锦帐之中遥观百工劳作，本就是延续了数百年的体面规矩。

    他们这般做，也不过是不想给顾怀任何发难的理由罢了。

    然而顾怀走上高台之后，看了一眼暖阁里那袅袅升腾的龙涎烟雾，又看了一眼跪在白毯上冻得身子微颤、却强撑笑脸举着银盆果盘的纱裙侍女，眉头却轻轻蹙了一下。

    “把香掐了吧，帘子也都挑起来。”

    顾怀没有进暖阁入座，而是直接绕过锦帐，走到了高台前方的露天青石护栏边，迎着下方扑面而来的灼热卤气与硫磺风，淡淡道：

    “孤今天出来，本就是为了看一看巴蜀的盐是怎么熬出来的。隔着锦帐闻着龙涎香，还能看出什么名堂？让那些侍女也都下去，用不着人伺候。”

    听到这话，罗榆、谯裕与何清脸上的笑容皆是一滞，彼此交换了一个略显意外的眼神，连忙挥手命管事将侍女和香炉撤了下去。

    --看来这位靖王倒是仍旧不喜享乐啊...原以为打听到的过往作风不过是麻痹人心，博取名声的手段，可眼下都入主成都了，还是要把当初的作派延续下去么？看来日后应付这位的手段都得改上一改了...

    而此时，跟在顾怀身后的格物院老匠人孙仲，早已被高台下方那片蔚为壮观的井架与火灶吸走了全部心神。

    他倒是不在乎这些所谓世家排场，甚至都顾不上向顾怀告罪一声，便三两步跑到护栏边，探着脖子盯着半空中流淌浓卤的竹笕和灶棚下喷吐蓝白火焰的竹管，那双常年与炉火盐卤打交道的眼睛里，迸出精光：

    “这便是蜀中独步天下的‘卓筒深井’与‘火井煎盐’么？！”

    他喃喃自语道：“以往只见过煮海为盐、刮土淋卤，哪里见过这等不用一薪一炭、直接从百丈地底抽浓卤、引地下真火日夜煎熬的造化奇观！老天爷...这巴蜀的地底下，流淌的哪里是卤水，分明全是现成的白银啊！”

    看到孙仲这副魂不守舍的震惊模样，刚刚因为撤去香炉而有些讪讪的罗榆与周氏大掌柜，嘴角顿时又重新浮起了一抹矜持笑意。

    不怕你靖王不喜奢华，更不怕你带懂行的老匠人来看。

    越是懂盐的匠人，在亲眼见到广都卓筒深井与火井的规模之后，就越能明白这套体系背后那外人难以逾越的门槛！

    “殿下，还有这位匠师，”罗榆拱手走到顾怀身侧，沉稳说道，“益州九郡深居内陆，不产海盐，全蜀数百万生民，连同北边汉中、西面与南面数十万西山诸夷所食之盐，尽出于此。从这蜀郡广都开始，顺着岷江与沱江往南到犍为郡的武阳、牛鞞、南安，再往东到巴郡与巴东，共有大小盐井近两千口，每年产盐数千万斤。”

    “而在所有盐井之中，又以广都与武阳的‘百丈卓筒深井’和‘天然火井’最为富集。”

    顾怀负手立在护栏前，目光扫过下方繁忙井场，顺着话头温和问道：

    “孤以前在史书上读到过李冰李太守在广都穿盐井的记载，不过那时候似乎还是井口宽达数丈的大口浅井。既然到了井场，咱们不妨下去走走--你们眼前这种井口只有碗口大小、却能深达百丈的竹筒井，想来凿造起来并不容易吧？”

    “殿下真乃慧眼如炬，一眼便看出了这卓筒井最核心的奥妙！殿下既不嫌下面路滑味重，老朽这便引殿下近前一观！”

    罗榆抚须一笑，当即领着顾怀走下石砌高台，穿过泥泞湿滑的盐场甬道，来到近前一口正在停工检修的深井旁。

    只见井口旁边的木架上，正横放着一根长约一丈、重达百余斤，前端刃口已经严重卷曲崩裂的圆刃长钎；五六名老井匠正拿着特制的铁箍与楠竹筒在一旁比划商议。

    一旁的周氏大掌柜趁机上前一步，解释道：

    “回殿下，早年秦汉之时的大口浅井，只能挖到地下二十丈以内的浅层黑卤。那浅层卤水被地表江水渗透，淡薄无比，往往煎熬十担卤水还出不了一斗粗盐，且耗费柴薪无数；直到百年前，我周、罗两家先祖耗费数代人心血，方才摸索出这‘冲击顿钻、竹筒套井’之法，一举钻透地下百丈岩层，取出了底部万年积聚的浓稠黄卤与地火。”

    说到这儿，周氏大掌柜轻叹了一声：“只是这深井之利虽比浅井高出数倍，可其中凶险，却也是常人难以想象的。殿下明鉴，巴蜀向来缺铁--更准确的说是缺好铁，蜀中铁炉炼出的熟铁性软，而这广都地下三十丈以下，尽是红石岩层。凿一口百丈深井，需由四名壮汉踩动木碓，提着这百斤铁钎日夜不停地往井底顿击，每砸下一寸，便要用细竹筒灌水冲散石粉，再将其汲出，再选百年老楠竹去节、涂满桐油石灰套入井壁，以隔绝上层地水。”

    “如此一寸一寸往下凿，顺遂的话，一口井也要整整凿上三年零六个月、耗费纹银三万余两方能见卤；若是运气不好，铁钎断在百丈井底，或是遇上地下火气毒瘴喷发，没有我罗、周两家世代供养的四十名听井老匠师趴在井口听声辨位，用独门‘搜山铁爪’伸入百丈井底把断钎捞上来，这口耗银数万的井便只能当场报废！”

    说着，罗榆又引着顾怀走进了旁边那间热浪扑面、火光熊熊的煎盐主灶房。

    在第一口大铁锅前，一名六十多岁、脊背佝偻的老盐师正手持一柄长柄细眼铜漏勺，全神贯注地盯着锅内翻滚的深黄色卤水。

    随着地下火井竹管喷出的蓝白火焰不断炙烤，锅面渐渐浮起了一层泛着灰绿色光泽的泡沫。那老盐师先从腰间布袋里抓出一把筛得极细的草木灰撒入锅中，隔了十几个呼吸，又舀了一瓢白色的米汤沿锅边淋下，随即用铜漏勺将上头那层灰绿色浮沫连撇了七次，倒进了旁边一只刷着醒目朱漆、挂着“苦卤勿近”木牌的废卤木桶之中。

    “殿下还请离这只木桶远一些。”

    罗榆面色凝重地伸手虚拦了一下，指着那只装满灰绿色浮沫的木桶道：

    “如果说三年凿井、百丈捞钎靠的是水磨工夫与老匠人的手艺，那么这煎炼深井黄卤，便是实打实的人命关天了！殿下有所不知，广都与武阳百丈深井抽上来的浓黄卤，虽然含盐极重，但这黄卤自地底岩脉中涌出时，天生便伴生着一种剧毒无比的‘苦胆毒水’！”

    “这种苦胆水无色无臭，与盐卤融为一体。若是交给不懂内情的生手，像熬海盐那样直接大火烧干，熬出来的盐虽然看着也是白花花的，可人只要吃上三钱，不出一个时辰便会腹痛呕吐、手足麻痹，重则一日之内便会丧命！”

    罗榆转过身，对着顾怀深深一揖，言辞恳切地道：

    “殿下，老朽今日绝不敢在殿下面前哭穷藏私。这深井黄卤中的苦胆剧毒，自古以来唯有靠我罗氏与周氏世代单传的掌锅盐师，在卤水沸腾时，凭数十年练就的目力辨别七层毒沫的颜色，以草木灰与米汤分七次将其撇净，并在锅底苦巴凝结之前的一瞬将好盐捞出！稍微差上半刻火候，这一整锅盐便成了害人毒药！前些年蜀王府的盐铁判官不信这个邪，强行派官匠接管了简州两口深井，结果熬出来的毒盐当场吃死了十几个盐夫，最后还是不得不请咱们两家的老盐师回去主持大局。”

    一番话说得倒是滴水不漏，但就在罗榆侃侃而谈的时候，跟在顾怀身后的孙仲却根本没被那套“苦胆剧毒”的说辞吓住。

    这位和盐打了一辈子交道，进过江陵工坊，又在襄阳格物院深造了两年的老盐匠，此刻正蹲在那只废卤桶和火井竹管旁，先是用小指尖蘸了一星半点黄卤原液在舌尖极快地一触即吐，随后又抓起一把锅底铲出来的灰白色盐渣在掌心里反复揉搓，最后更是趴在地上，凑近那根喷吐蓝白火焰的竹管底座，仔细观察着黄泥封口的缝隙与火苗跳动的颜色。

    看着看着，孙仲那张黝黑粗糙的脸上，非但没有半点畏惧，反而眼睛越来越亮起来。

    与此同时，顾怀的目光却越过熊熊燃烧的盐锅，落在了灶房后方那些正在搬运盐巴、清理灶灰的底层盐工身上。

    与高台上那铺着西域白毯、燃着龙涎香、摆着蜜渍荔枝的锦绣暖阁相比，仅仅百步之遥的灶房后院，简直就是另一重人间。

    在这寒冬腊月里，那些盐工一个个赤着上身，腰间只围着一条麻布片子，因为常年浸泡在盐卤与硫磺火气之中，许多人的双腿和手掌都布满了溃烂结痂的盐疮，脊背被盐篓压得弯曲变形；而在灶房外围的望楼和栅栏旁，几十名身穿厚袄、手持哨棒的罗氏护矿家丁正背着手来回巡视，眼神冷漠地盯着每一个进出的盐工。

    在灶房角落的一排低矮窝棚前，十几个只有七八岁大、面黄肌瘦的半大孩童，正光着脚丫子蹲在泥地上，拿着破铁片替大人们刮着竹笕外壁结出的盐壳。

    其中一个小男孩因为冻得浑身发抖，手里的铁片一滑，不小心把自己的胳膊划破了，鲜血淋漓，站在旁边的罗氏监工眉头一拧，扬起手里的藤条就要往那孩子抽去。

    可那根藤条才刚举到半空，一只大手便从旁边伸了过来，凌厉地卡住了他的手臂。

    监工一惊，抬头一看，只见不知何时走过来的王旗亲卫统领王五，正挡在了那孩子身前。

    他冷冷地看了一眼监工，但最后也还是控制住了没发怒，只松开藤条，慢吞吞地蹲下身去替孩子做了个简单包扎，又从自己贴身怀里掏出两个出门前从后厨顺出来的桂花糖饼，塞进了孩子的手里，轻声道：

    “揣怀里头，等会儿没人瞧见的时候再吃。”

    孩子呆呆地看着眼前这个魁梧骇人，眼神却温和得像自家阿叔一样的大汉，竟是连磕头都忘了。

    王五笑着摸了摸他枯黄的小脑袋，这才站起身来，拍了拍手上的灰，一言不发地退回到了顾怀身后半步的位置。

    顾怀将这一幕尽收眼底，转过头看向身旁的罗榆，语气平静：

    “罗公，如今成都四郊各县都已经设了官立蒙学和惠民医馆，你们这广都大盐场每年产盐上千万斤、获利无数，怎么场里的盐工生了盐疮也不见请个郎中看看，那些七八岁的娃娃也没送去镇上的蒙学念书？”

    听到顾怀突然问起这群最底层的盐工，罗榆先是一怔，随即哑然失笑，像是听到了什么上位者不谙世事的仁善之言，拱手坦然回道：

    “殿下仁厚爱民，连这些粗鄙灶丁都挂念在心，实在让老朽敬佩...只是殿下有所不知，这盐场里的灶丁、汲卤工与修井匠，跟外头种地的寻常百姓，是不一样的。”

    “哪里不一样？”顾怀反问。

    罗榆指了指那些埋头干活的盐工，理所当然地说道：“熬盐凿井乃是天底下最苦最累的营生，寻常农夫哪怕饿死，也是不肯下盐坑熬火灶的；况且这打井捞钎、撇除苦毒的手艺又事关各家绝密，断不可外传。是以打从两百年前起，广都、武阳与简州各大盐场的数万灶丁，便皆是世代相传的私庄灶户--他们的身契与户籍皆录于我罗、周两家的宗祠册上，并不入州县黄册。生老病死、婚丧嫁娶皆在本场坞堡之内，父亲死了儿子接替掌勺拉车，连大门都是不准迈出一步的。至于那些孩童，打小在盐窝里泡熟了手脚，到了十二岁正好接他爹的班下井拉竹筒，若是送去读了书、认了字，心野了，将来谁还肯在这炉火边熬一辈子苦卤？”

    在他看来，而高台下把这几万名盐工连同他们的子孙后代本就是锁死在盐场坞堡里世代不入官籍的私奴，哪儿轮得到你这位靖王来管？更何况是人就要吃盐，这些人是维持巴蜀盐业运转最基本的东西，你要是想善心大发，倒也看看场景，没了这些人，市井上哪儿来的盐卖？

    是以面对顾怀隐隐的责问，这位年过半百、穿着紫貂锦袍的罗氏家主脸上并没有半点羞愧或遮掩，这番话说得那叫一个理所当然。

    顾怀静静看了罗榆一眼，脸上笑意未变，只是眼底深处，越来越冷。

    “原来如此，”顾怀轻轻点了点头，“倒是孤少见多怪了。”

    走出永丰盐场的大门时，已是午时正刻。

    一直随侍在侧的绵竹何氏主事何清与谯氏长子谯裕见顾怀看完了罗、周两家的盐井，当即上前一步，躬身笑道：

    “殿下，这广都盐场往西十五里，便是蜀郡与临邛古道交界的牧马山余脉。我何氏与谯氏合办的最大一处熟茶山、连同专门蒸压‘发花边茶砖’的平冈大茶坊与丝绸转运庄园，便设在那处山谷之中。今日恰逢西山诸夷的几支买茶头人带人下山交割冬茶，老朽等人已在平冈山庄的揽翠轩备下了午间便酌，殿下不如顺道往西移步十余里，略进一餐，再观我何、谯两家的茶山与茶马互市如何？”

    “哦？西山诸夷的买茶人今日也在？”

    顾怀眉梢微挑，颔首道：“也好，孤入蜀一年，还没亲眼见过这巴蜀的茶山与西山诸夷互市是什么模样，那便去看看吧。”

    车队调转方向，离开平坦的江岸坝子，顺着一条通往西面丘陵山地的宽阔青石马道向西行去。

    越往西走，地势便越发高峻起伏。

    在进入牧马山茶谷之前，马道先穿过了一片依着山溪而建、占地数百亩的谯氏与何氏联营绸庄工坊。

    透过敞开的木门，可以看到里头整齐排列着上百架高达一丈六尺的楠木“大花楼提花机”。每一架高大的花楼木架顶端，都蜷缩着一名瘦削的挽花工，正汗流浃背地按照身前悬挂的丝线花本，一提一拽地拉动着成千上万根纤细的蚕丝经线；下方则有一名投梭工拼命踩动踏板、来回投梭。

    坐在马车里的老匠人孙仲透过车窗看到那些复杂无比的提花机，脖子伸得老长，嘴里不住念叨着：

    “八千根经线...一人在上面拉线，一人在底下投梭，难怪一天织不出一寸锦来！可要是把上面那个拉线的活人，换成新式纺机上的水力滚筒和带孔木牌呢？不对，蚕丝比麻线细软得多，铁钩子容易扯断丝线，得改用竹簧和铜扣...”

    看着孙仲那副两眼放光的入迷模样，坐在对面的顾怀很是欣慰，也不打扰他，只是微笑着由他去想。

    又行了三四里山路，一片苍翠欲滴的山谷终于出现在了眼前。

    只见云雾缭绕的向阳山坡上，一层层顺着山势开垦出来的梯田茶园，如同波浪一般蔓延到视野尽头；哪怕已是寒冬腊月，那些树龄数十年的老茶树依然枝叶繁茂。

    而在山谷半腰处，一座飞檐斗拱、白墙黛瓦、完全按照江南园林规制修建的奢华别业--平冈山庄，正静静矗立在苍松翠竹之间。

    山庄最高处的揽翠轩内，何清与谯裕引着顾怀在轩窗前的主位落座，不过片刻工夫，十几名穿红着绿的厨娘与侍女便鱼贯而入，将一道道热气腾腾的精致菜肴摆满了圆桌。

    “殿下，山野鄙陋之地，无甚珍馐，只有几样时鲜野味，聊充殿下午膳。”

    谯裕笑着拿起公筷，指着案几中央那几道主菜，如数家珍般介绍道：“这一道‘玉笋烧鹿唇’，

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