寿礼 (第2/3页)
晚。”
两个人辞别顾老夫人，离开了顾府。顾清宁送他们到门口，临走时往邱莹莹手里塞了一个锦盒。“我娘给你的。”他的耳朵尖又红了，“不是我送的，是我娘送的，我只是帮忙转交。当然你要是觉得不好意思也可以请我吃顿饭作为答谢——哎你还没打开看呢怎么就走了！邱莹莹你这个人真的很没礼貌！”
邱莹莹已经走出了银杏树的树荫，闻言回头朝他挥了挥手，脸上笑意澄澈。藕荷色的衣裙在午后的微风里轻轻飘动，发髻上那支木簪被阳光一照，簪头的朱砂红得像一颗小小的红豆。
回到柳树巷，邱莹莹把锦盒打开一看，里面静静躺着一对翡翠镯子。成色极好，温润通透，在光线下泛着柔和的绿光。正是当年顾老夫人送给邱凌云的那一对——母亲下葬时戴着它们入土，如今其中的一只又回到了女儿手里。盒底压着一张小笺，上面是顾老夫人娟秀的小字：
“这一只是你母亲的。另一只是我的。你母亲走的时候，我从她手上取下一只，留作念想。今天把它给你——两只凑成一对，就当是我和你母亲一起陪着你。”
邱莹莹捧着那对镯子，在廊下坐了很久。午后的阳光透过老柳树的枝叶洒在她身上，斑驳的光影在翡翠表面流转，像是有什么人在另一个世界里轻轻抚摸她的头发。她想哭，但她没有。她只是把一只镯子戴在了手腕上，另一只用软布仔细包好，收进了妆匣最里面那一层——和那支银簪放在一起。银簪是沈砚用修鸡笼的十文钱买的，木簪是他用边角料自己削的，翡翠镯子是母亲留给她的。这三样东西放在一起，价差千倍，但在她心里，分量是一样的。
傍晚时分，小满做了晚饭。三菜一汤——清炒翡翠白菜、葱油饼、凉拌萝卜丝、蛋花汤。翡翠白菜是她从菜地里现摘的，这是第一茬收获，叶片嫩得能掐出水来。小满炒菜的时候激动得差点把盐放多了，端上桌时还在念叨“这是我们自己种的菜，是自己种的”。柳七帮忙摆碗筷，她母亲今天精神不错，被扶到院子里坐了一会儿，晒了晒太阳，咳嗽也比前几天轻了些。
邱莹莹看着满满一桌子菜，忽然有种恍如隔世的感觉。两个月前她刚穿过来的时候，米缸是空的，厨房唯一的调味品是小半罐粗盐，她和沈砚分吃一碗清水煮面，肚子饿得咕咕叫还互相推让。现在院子里种着三分地的菜，厨房里米面油盐俱全，桌边围坐着五个人——她、沈砚、小满、柳七和她娘。这个家，从两个人变成了五个人。虽然多了两张嘴要养活，但也多了两份力量。
饭桌上，邱莹莹把顾老夫人当众宣布收她为徒的事说了。小满激动得差点把饭碗打翻，柳七红着眼眶低下了头，手在桌子底下绞着衣角，不知道在想什么。沈砚安静地吃着饭，表情一如既往的平静，但邱莹莹注意到他夹菜的时候筷子多停了一拍——那是他在想事情时的习惯。
“怎么了？”她问。
“萧铁柱那边，可能会有麻烦。”沈砚放下筷子，声音不高但语气里多了一丝之前没有过的审慎，“刚才从顾府回来的时候，李婶说她早上去城北铁匠铺买火钳，看到那边有不明身份的人在转悠，还跟铁匠铺的学徒打听萧铁柱什么时候回城。其中一个人左边耳垂缺了一块。按李婶的描述，那个人应该是周瘸子——邱兰芝府上的护院教头。上次刀疤脸被柳如风挡了回去，你二姨母这次直接派了教头出马，说明她已经开始排查名单上剩下的人了。”
邱莹莹放下碗筷，眉头拧了起来。她本以为邱兰芝在寿宴上丢了面子，至少会消停几天，但看来她低估了二姨母的效率。赏春宴上的“冤”字已经把她的杀意逼到了极致——她不再顾及什么体面，也不再在乎什么名声。她现在只做一件事：把所有的知情人灭口。
“吃完饭就去。”邱莹莹站起来，开始收拾东西——沈砚送她的云纹匕首、柳如风的腰牌、小满摘的葱油饼用油纸裹好当干粮，还有从系统商城里花积分兑换的强身健体丸。那枚药丸能临时提升武力值五点，有效期十二个时辰。她本来想留到更关键的时候用，但现在看来，今晚就是关键的时候。城北铁匠铺那边已经被人盯上了，再不去，萧铁柱的下场就是第二个马三娘。
系统提示音在她查看药丸属性时响起：“叮——提醒宿主，绑定对象健康值已稳定在四十五点以上，可承受药丸的药力冲击。但请注意，药效结束后会有六个时辰的虚弱期，届时武力值将暂时回落至原有水平，并伴有轻度脱力症状。建议在安全环境下使用，并提前备好补气养血的药材。”
四十五点健康值，够用了。她兑换药丸时瞥了一眼积分余额——系统显示当前积分为四百八十点。这些天在顾府日夜赶工，没怎么接系统的日常任务，攒积分的速度慢了不少。但只要给沈砚换到《基础内功心法》，他的身体就能彻底好转，后续的武力值成长也会进入快车道。
沈砚已经在院子里等她了。他换了一双厚底布靴，腰间挂着那把云纹短刀，手里还多了一样东西——一根细细的铁链，末端连着一个小巧的飞爪，爪尖被打磨得极锋利。飞爪的关节是可折叠的，不用时可以收成巴掌大小，刚好能藏进袖口。
“自己打的？”邱莹莹问。
“铁匠铺的边角料，熔了重新打的。昨晚后半夜才完工，你睡了我没叫你。”沈砚把飞爪收进袖中，语气依然平淡，“可以攀墙，也可以当绊索的触发机关。如果萧铁柱不肯跟我们走，我们用得着。”
邱莹莹看着他袖口下那截苍白的手腕，上面有一小片被火星溅出的烫伤，已经涂了药膏，但还是红了一片。她的嘴唇动了动想说点什么，终究只是把干粮塞进包袱里，说了声“走吧”。
“小姐，你们早去早回。”小满站在门口，努力让自己的声音听起来不那么发颤，“家里的门闩我都检查过了，菜地也浇好了。参汤我用小火煨着，等你们回来喝。”
邱莹莹摸了摸她的头，又对柳七交代了几句，让她晚上警醒些，要是有人敲门不要直接开门，先从门缝里看清楚是谁。然后她和沈砚并肩走出柳树巷，朝城北走去。
入夜之后的云州城和白天是两个世界。南街的灯红酒绿和城西的漆黑寂静形成了鲜明对比。城北是铁匠铺、木匠铺、皮革作坊的聚集地，白天叮叮当当的打铁声此起彼伏，到了夜晚则一片死寂，只有偶尔几声狗吠打破沉默。街道两旁堆满了生铁和木料，空气里弥漫着煤炭和铁锈的味道，连路边的野草都蒙着一层黑灰。
萧铁柱的铁匠铺在城北最里面的一条巷子里，位置偏僻得不能再偏僻——巷子窄到两个人并排走都嫌挤，铺子门面只有一丈宽，招牌被烟熏得看不清字。但就是这间不起眼的小铺子，三年前曾经为黑风岭的山匪打造过一批兵器。萧铁柱留下了一件证物——一把刻有邱家标记的刀胚，那是邱兰芝派人送去定制的那批兵器中的样品，上面的标记还没来得及磨掉。
邱莹莹和沈砚摸黑穿过城北的小巷，避开了几条巡夜的更夫。沈砚走在前面带路，脚步轻得像猫，对城北这片迷宫般的巷子熟稔得像是走过无数遍。邱莹莹跟在他身后，手里握着云纹匕首，掌心微微出汗。上次去黑风岭，他们晚了一步，找到的只有一具尸体。这一次，她不能再晚。
铁匠铺的门虚掩着，屋里没有灯光。
沈砚伸手拦住了邱莹莹，示意她退后。他蹲下来，用手指在门槛前的泥地上轻轻抹了一下，凑到鼻尖闻了闻，然后回过头，用极低的声音说了两个字：“血。”
邱莹莹的心猛地沉了下去。
沈砚推开虚掩的门，手里已经多了那柄云纹短刀。门轴发出轻微的吱呀声，屋里一片漆黑，什么都看不见，但空气中弥漫的血腥味浓得令人作呕，还夹杂着一股焦糊味——不是木炭燃烧的焦味，而是皮肉被灼烧后残留的焦臭。
沈砚找到桌上的火折子，点燃了油灯。昏黄的灯光照亮了屋内——铁匠铺的炉子已经冷了，铁砧上还搁着一把打到一半的菜刀，旁边散落着几块淬火失败的碎铁。靠墙的木桌上翻倒了一只粗瓷碗，碗里的水已经流干，只在桌面上留下一圈水渍。
墙角的草垫上，躺着一个浑身是血的男人。
他的胸口有三道刀伤，最深的一道从左肩斜斜劈到右下腹，皮肉翻卷着，血已经把整件短褐染成了暗红色。他的右手握着一把铁锤，虎口崩裂了还在流着血，显然是用这把铁锤和来杀他的人搏斗过。角落里还散落着几截断掉的刀片，其中一截刀片上带着一小块残缺的耳廓——来的人至少被他伤到了。
邱莹莹冲过去，蹲在萧铁柱身边。系统瞬间给出了鉴定结果：“检测到目标人物生命体征微弱，失血量已超过危险阈值。建议立即使用金疮药止血，并在半个时辰内送往最近医馆。”
她把上次系统奖励的金疮药从怀里掏出来，整瓶倒在萧铁柱的伤口上。药粉触到鲜血的瞬间泛起一层淡金色的泡沫，血流的速度明显减缓了，但伤口太深太长，光靠一瓶金疮药远远不够。沈砚扯下自己的袖口撕成布条，动作利落地替萧铁柱做简单的包扎，每一道布条都扎得又快又紧，手法完全不像一个世家少爷——那种干脆利落的止血方式，更像是战场上用惯了的急救技巧。
萧铁柱的嘴唇动了动，竟然还有意识。他艰难地睁开一只眼——另一只眼肿得只剩一条缝——浑浊的目光在邱莹莹脸上停了很久，然后他认出了她。不是认出了邱莹莹本人，而是认出了她那张酷似邱凌云的脸。
“大小姐……”他的声音沙哑得像是用砂纸磨过喉咙，每一个字都伴随着胸腔里沉闷的痰鸣，“周瘸子……来过了……带着四个人……他们找到了我的铺子……刀胚被抢走了……”
“别说话。”邱莹莹把他扶起来，沈砚架住他另一条胳膊，两个人合力把萧铁柱从草垫上搀起来。萧铁柱的体格比沈砚壮了不止一圈，整个人沉得像一块生铁，沈砚架着他走了两步就明显感觉到了吃力——他的健康值虽然爬到了四十五，但经脉的旧伤还在，内力没有恢复，身体底子和普通人相比还是偏弱。肩上的重量压得他额角渗出了细密的汗珠，但他咬紧牙关，步伐一步都没有慢下来。
“刀胚被抢走了……周瘸子说二家主交代了，找到东西就地销毁……”萧铁柱的嘴角又渗出一缕血沫，他每说一个字都要喘一口气，但依然坚持着往下说，像是在完成任务——邱凌云留给他的最后一个任务，“但周瘸子不知道……我打铁三十年……留了一手……刀胚上的标记被我重新打了一层暗纹，平时看不出来，要用醋淬火……标记才会显……”
他的声音越来越微弱，膝盖一软差点跪在地上，被邱莹莹和沈砚死死架住。
“还有一块备用的……藏在炉膛后面的砖缝里……”萧铁柱的眼皮往下坠，又被他强行撑开，“夫人当年对我有恩……这条命是她的……三年前我没能保住夫人，今天不能再辜负大小姐了……我打了三十年铁，就知道一件事——好铁不怕火。夫人说过，我也是块好铁。”
邱莹莹把他交给沈砚，快步走到炉膛后面，伸手摸进砖缝里。那里的砖有一块是松动的，指甲轻轻一抠就翘了起来。砖后面是一个小小的暗格，里面用油布包着一块巴掌大的铁片。她打开油布，铁片在灯光下泛着冷光——那是一把未完成的刀胚，刃口还没开，但刀身上清晰地印着一个标记：两把交叉的短刀，中间是一个篆体的“邱”字。正是那天刀疤脸纽扣上的标记。
证物没有丢。
邱莹莹把刀胚塞进怀里，和沈砚一起扶着萧铁柱出了铁匠铺。巷子里依然寂静无人，但远处隐约传来了脚步声——不是更夫的梆子声，而是好几个人一起走路的声音，脚步声沉闷而急促，还有铁器碰撞腰带扣环的金属响声。
“他们回来了。”沈砚的声音在黑暗中格外冷静，“周瘸子发现刀胚上的标记是假的，回来找真的。走后面，穿过那条窄巷是城北的废弃窑场，窑场有一条土路直通巡检司后门。柳如风的腰牌，现在用得上。”
三个人在黑暗中穿行。身后铁匠铺的方向响起了砸东西的声音——有人恼羞成怒地在破坏现场，砸烂了桌椅板凳，然后是周瘸子粗哑的怒骂：“搜！掘地三尺也要把那块刀胚找出来！一间破铁匠铺子能有多大，我就不信他能把东西藏到天上去！找不到的话二家主那边没法交代！”
邱莹莹和沈砚扶着萧铁柱加快了脚步。废弃的窑场在黑暗中像一个个巨大的坟冢，破败的窑洞口黑黢黢的，散落着碎砖烂瓦，空气里弥漫着陈年的煤灰味。沈砚凭借着月光和星星辨认方向，带着他们在窑场之间七拐八绕，最终找到了那条通往巡检司的土路。土路很窄，两边的荒草长到了膝盖高，草叶在夜风中沙沙作响。
巡检司后门的灯笼在夜色中若隐若现，像一盏微弱的灯塔。
快到巡检司时，前方忽然亮起了火把。十几簇火焰在夜色中像一群饿狼的眼睛，照亮了周围几丈的地面。邱莹莹的心提到了嗓子眼，她握紧袖中的匕首，甚至能感觉到自己颈侧血管里的血液在突突地跳动。
但火光下映出的面孔不是周瘸子，而是柳如风。
这位巡检司副巡检披着一件靛蓝色的外袍，头发随意束在脑后，脚上穿着一双布鞋——显然是从床上被叫起来的，连官靴都没来得及换。她身后站着一队巡检司的官兵，个个举着火把，腰间佩着官刀，在夜色中排成一道整齐的防线。
“柳大人？”邱莹莹愣住了。
柳如风大步走过来，目光在萧铁柱身上的伤口和血迹上扫了一圈，眉头拧成了铁疙瘩。她没有问怎么回事，只是挥了挥手，两个官兵立刻上前接过萧铁柱，用简易的担架把他抬进了巡检司。动作迅速而专业，显然是经常处理这类伤号。然后她转向邱莹莹，语气又冷又硬，但说出来的话却让邱莹莹心里一暖：“本官说过了，你母亲当年帮过我。今天这遭，就当我还她第二个人情。萧铁柱在巡检司的地盘上受伤，本官就有责任保护他。今晚他就住巡检司，明天一早我派人护送他出城，去隔壁州县的巡检分司暂避。”
“邱兰芝不会善罢甘休。”
“她当然不会。”柳如风冷笑一声，那张铁板一样的脸上难得露出了表情，“但她再横，也不敢闯巡检司。周瘸子来了，本官正好送他一顿杀威棒——无故伤人、私闯民宅，这两条够他吃好几天牢饭了。”她顿了顿，低头看着邱莹莹，语气放缓了些，“丫头，你把刀胚收好。这东西在你手里比在我手里更安全。巡检司是公家的地盘，来来往往的人太多，防不胜防。柳树巷那间破院子反而没人想得到——谁会知道邱家大房的大小姐把关键证物藏在穷到啃树皮的破院子里？”
邱莹莹从怀里掏出那块刀胚，递给柳如风看。火把的光芒照在铁片上，交叉双刀的标记旁边，隐隐约约能看出一个模糊的“兰”字——那是邱兰芝的私印，用酸液腐蚀在铁面上，平时被暗纹掩盖，只有用醋淬火才会显现。
“这个标记，加上你在醉仙楼扇子上绣的那个‘冤’字，再加上钱四和柳七的证词——”柳如风把刀胚还给邱莹莹，目光里闪过一丝少见的光芒，“时机到了，就是铁证。但现在还不够。光有物证没有人证，光有人证没有物证，都定不了她的罪。你得等，等她犯错误，等她自己露出致命的破绽。”
邱莹莹把刀胚重新包好，塞进怀里。铁片贴着胸口，冰凉的触感透过衣料渗进皮肤，让她整个人都冷静了下来。她知道柳如风说的是对的——要扳倒邱兰芝，光凭一块刀胚还不够。但她手里握着的东西，已经足够让二姨母寝
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