第0385章 乱局裁军沈砚之寻路 (第3/3页)
一支没有地盘的军队，就是别人砧板上的肉。唐继尧要收我的部队，北洋政府要我的脑袋，谁都不会给我活路。我得自己找一条活路。”
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接下来的三天，沈砚之表面上和滇军虚与委蛇，暗地里已经派人前往盐津勘察地形。去的人是老马——从山海关时代就跟着他的老斥候，走路一瘸一拐，但眼神比鹰还尖。老马在盐津待了五天，回来的时候带了一张手绘的地图和三条情报。
“老鸦滩的地形没得说，三面环山一面临水，唯一的山路窄得只能并排走两个人。”老马的手指在地图上比划着，“附近三个铜矿，两个还能挖，矿工愿意跟咱们干。盐井的产量不大，但足够咱们自己吃。”
“当地民团什么态度？”
“盐津县知事姓周，是个两边不得罪的老油条。民团有一百来号人，装备稀烂，见了咱们就跑。”老马嘿嘿笑了两声，“倒是山里有几股土匪，听说咱们是护国军，主动派人来联络，想投奔。”
沈砚之皱了皱眉：“土匪？”
“不算是正儿八经的土匪。都是被乱兵祸害得活不下去的老百姓，躲进山里讨口饭吃。领头的叫杨三刀，以前是川军的排长，段祺瑞解散川军的时候把他赶回了老家，他就拉了一帮人在山里种鸦片。”
程振邦插嘴：“鸦片不能碰。”
“我知道。”沈砚之点了点头，“你跟杨三刀说，鸦片地全部改种粮食，种子我出。他的人想当兵可以，但要守我的规矩——不扰民、不抽大烟、不碰女人。”
老马咧嘴笑了：“沈旅长，杨三刀早就想投你了。他说，这年头还拿老百姓当回事的队伍，就剩你们这一支了。”
沈砚之没有说话，目光落在桌上那本翻旧了的县志上。县志里夹着一封三天前收到的信，是他在日本认识的一位老朋友辗转寄来的。信里只有两句话，却让他翻来覆去想了整整三天。
砚之兄如晤：沪上新近成立一团体，旨在研究俄国革命之经验。有几位志同道合的朋友，想请你来沪一叙。
信的落款是一个化名，但沈砚之认得那笔字。那是陈仲甫的笔迹。
他还没想好怎么回这封信。盐津的事情迫在眉睫，部队的出路压倒一切。但陈仲甫信里说的那些东西，那些关于“根本性变革”的想法，像一颗种子一样落进了他心里，正在悄悄地发芽。
“老马，明天你再去一趟盐津。”沈砚之收起思绪，“把周知县稳住，就说护国军奉命移防，要在盐津暂驻，秋毫无犯。另外，盐井和铜矿的账目，你要给我查得清清楚楚——以后盐津的每一分钱，都要花在刀刃上。”
“是。”
老马退下之后，程振邦凑了过来，压低声音说：“砚之，我听到风声，北洋政府可能要派兵入川。段祺瑞想趁唐继尧还没站稳脚跟，先把四川拿下来。”
沈砚之的目光落在军事地图上。从湖北入川的长江水道，从陕西入川的秦岭栈道，从贵州入川的乌江峡谷——每一条路线他都烂熟于心。
“让他们来。”他拿起桌上的毛笔，蘸饱了墨，在地图上画了几个圈，“川南的山路不好走，咱们在这里打了两年，每一寸地都踩熟了。谁来，谁得脱层皮。”
他的笔尖在一个圈上顿了顿，那是盐津的位置。
“不过，咱们得先把窝筑好。有了窝，才能下蛋。”
程振邦看着地图上那个被圈起来的小黑点，忽然觉得那些密密麻麻的山脉线不再那么令人窒息了。他端起桌上那碗凉透了的茶，一口气灌下半碗。
“砚之，你说得对。乱世才刚开始。咱们得活到它结束的那一天。”
窗外，叙州城里的鞭炮声早已停歇。远处传来滇军换岗的脚步声，整齐而沉闷，像是这座城市的心跳。沈砚之把毛笔搁在砚台上，墨汁顺着笔尖滴进清水碗里，洇开一朵小小的黑花。
他伸手拨了拨灯芯，火光跳了两下，把地图上那个被圈起来的小黑点照得分外明亮。
盐津。老鸦滩。
这是退路，也是起点。