OF5-EP3：王者归来（26） (第2/3页)
了，届时他们就会同意向殿下让步。”
“爵士，在苏丹和以色列，我们可以为当地人包揽一切，但这里是英国。看到英国人战败后麻木不仁地接受了现状、浑浑噩噩地在俄国人的支配下苟延残喘，我十分心痛。”麦克尼尔有些头疼地揉着眼睛，他并未把这次的军事行动仅仅视为旨在夺回英国的全面反攻，“他们不能袖手旁观，不能置身事外。哪怕他们主观上抗拒战斗，他们也必须以另一种方式亲手夺回自己的自由。自由军不会抛弃任何一个士兵，英国也不应该抛弃任何一个英国人。您想和一群任谁来统治英国都无所谓的奴隶成为同胞吗？那就再给他们一点时间吧。”
“是啊，你当然不着急，因为这又不是在你的祖国进行的战争……”听得出麦克尼尔无论如何不会批准攻势的吉尔斯生气地指责了对方几句。
“……吉尔斯爵士！我警告你，你再——”
“呃，我们先聊聊本季度的支出，首先是基础军饷和战功奖金，战功奖金一项比上一个季度上涨了300%……”
接下来的半个小时成了老格兰杰的独角戏，夹在两人之间的他一面念着冗长又乏味的各类报告，一面提心吊胆地观察着麦克尼尔和吉尔斯的脸色。于公于私，马尔科姆·格兰杰都不希望麦克尼尔和吉尔斯之间爆发冲突，但总有些矛盾是他们无法回避的。吉尔斯想要尽快收复英国、减少军事冲突给英国人带来的损失，而麦克尼尔的立场却越发倾向于认同埃瑟林——用埃瑟林的话来说，远征英国的目的不仅在于解放英国，还在于拯救英国人的灵魂。
如果不是一连串天灾人祸沉重地打击了莫斯科对英国的统治，自由军期待中的大规模反抗也许永远都不会出现。即便苏格兰已经和伦敦当局誓不两立、仅在口头上停战的英军每天都在按照俄国人的命令向北方发射无人机和导弹，仍有许多苏格兰居民对自由军的正义事业和九世英雄所说的【革命】不感兴趣。这些或是沉浸在自己幻想出的世界中、或是一厢情愿地认为自己可以把先人的幸福生活原封不动地挪到当下环境的平民会因英军的轰炸导致停水或停电而对维持秩序的公共秩序警察和志愿者大发雷霆，却无论如何不愿加入公民卫队、直接与罪魁祸首战斗。类似的情况在移民和难民群体中也很常见，被派往移民社区了解移民当前最紧要生活需求的自由军士兵经常和麦克尼尔诉苦说，那里的移民总是异想天开地向自由军讨要妻子。
“他们还说愿意花些钱买人……上帝啊，这根本就不是钱的问题！”
自由军和九世英雄都把夺回英国人的自由视为自己的使命，但他们声称要解放的对象好像大多并不在乎这一点——先前所表现出的团结和极强的行动力也只是俄国人施压过头的结果，一旦俄国人的压力远去，原有的模样又故态复萌。为此，麦克尼尔和九世英雄多次组织小型会议、讨论动员更多平民加入战争的方案。尽管双方未能达成一致意见，他们都赞同不能再让这么多的平民置身事外。于是，在天西机械公司和荒坂集团等企业秘密派遣的技术人员协助下，爱丁堡当局找到了一个不是办法的办法来让那些不会主动参与斗争的平民被动地加入斗争，那就是放纵他们沉浸于虚拟网络空间中并调用电子脑空闲的计算资源为公众服务。同时，这也是自由军为消除俄军在总计算能力上的优势而采取的主要手段。
依靠着这条新对策，切断与南方英格兰的地面交通线后一度陷入混乱的苏格兰很快恢复了平静，而且变得比先前更加井然有序。每个人都找到了为争取自由的事业奉献的合适位置，愿意主动参战的人们可以加入军队或其他间接服务于战争的行业，而那些只想离血腥的冲突越远越好的平民则再也不必担心被他人指责为懦夫。然而，暂时稳定住了局面的麦克尼尔仍隐隐感到不安，这不仅是因为苏格兰的电力供应和网络服务受到了严峻考验，还由于他从看似和谐的现状中感受到了一种令他不适的病态。事情不该是这样的，但他又说不清事情应该是怎样的。
“可我实在找不到更好的办法了。”险些和吉尔斯大吵一架的麦克尼尔在离开指挥中心的途中遇到了埃瑟林，便把吉尔斯的顾虑告诉了对方，“这样的公众和我当年发誓要保护的那些人没什么区别……他们说不定在我们浴血奋战、帮助他们重获自由后就会用选票把NOD兄弟会再给选回来。我只有暂时学俄国人把他们当工具，才有望打赢眼前这一仗。”
“你恨他们吗？”看得出麦克尼尔的愤恨只有不到一半针对吉尔斯的埃瑟林平静地说，自己也问过九世英雄同一个问题，“他真是个不坦诚的人，非要说自己现在所做的一切是一种独特的报复。”
“是我做的还不够好，不够多。我没能让他们心满意足，也没能让他们从NOD兄弟会的谎言编织的迷梦和通过武力施加的绝望中清醒过来。”埃瑟林的无心之语勾起了麦克尼尔的好奇心，他一直以为九世英雄对英国境内移民和难民群体的帮助源于内心的善意，“如果我走了这么远之后换来的只是自作聪明地对人民说些【你们都是蠢货】之类的空话，那我为什么不直接加入NOD兄弟会呢？等经济上的问题解决了……等我们以后在其他平行世界的经济状况宽裕到允许我们考虑这些问题时，我要在灵魂层面打一场把NOD的生存土壤彻底铲除的战争。”
“所以，你也没有必要自责。在你的努力下，这些人回归了应有的位置，以应有的身份发挥着应有的作用。”对于德意志贵族而言，那个在11号平行世界困扰着他本人和地球联邦高层的未解之谜如今终于有了答案：面临着在高性能AI普及的时代中完全失去存在价值危机的人们以一种滑稽又悲哀的方式暂且保住了自己的位置。“有许多人怀念一切天翻地覆之前的美好时代，我也一样。但电子脑化和义体化的时代一旦开始便无法逆转，新生事物的力量终究过于强大。遭受剧变冲击的系统回归其自然状态的过程注定无比漫长而残酷。”
吉尔斯或许说对了一件事：苏格兰居民对
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