OF5-EP2：锡安儿女（3）

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    OF5-EP2：锡安儿女（3）

    【没有谁比悔改的革命者、沦为企业家的工人，或者饱经磨难后沉溺于特权的人更不可救药。他会改变自己的一切，一举一动，而不仅仅是换条领带。】——基甸，2063年。

    ……

    金碧辉煌的大厅内，列席两侧座位的达官显贵们或是笑容满面、或是与身旁的同行窃窃私语地议论着什么。悠扬舒缓的音乐声为他们排解了内心的不少愁绪，如果不是因为虚拟网络空间中呈现出的影像与宴会厅内的气氛格格不入，恐怕就连现场负责维持秩序的卫兵也会误以为他们正在观看高雅的戏剧演出而非血肉横飞的战场纪实录像。在横亘大厅中央的虚拟山脉两侧，身着不同样式军服的士兵们正为了争夺山体的控制权而以命相搏，那山脊上炸开的每一朵烟花都会在冷眼旁观着的新贵之中激起一阵欢呼——旋即一切又归于沉寂。

    库尔茨上校有些拘谨地从侧门进入大厅时，宴会厅内的大戏已经上演了许久。望着半空影像中那些以惊人的速度沿着山体向上攀爬的士兵们，花费了不少资金才得到了在此播放【招商宣传片】机会的上校心满意足地笑了。旁人都把迈克尔·麦克尼尔和自由军在苏丹的成功军事冒险归功于他，而他往日的死对头也因此加深了对他的警惕。或许美利坚帝国军内部只有包括他本人在内的极少数人清楚，来自帝国本土的军事援助从2029年下半年开始对自由军的生存起到的作用便持续下降，如今就连自己是否能够以切断补给相要挟都成了未知数。但他从来不介意在各种场合卖力地宣传自己慧眼识人和英明部署在这军事奇迹中起到的作用，而那些几乎看穿了真相的帝国军高级将领或是与他身份相仿的中层军官们也默契地选择了保持沉默：输掉了第四次世界大战、国土一分为三后，数年来都未能在海外军事干涉和军事冒险中取得明显收益的美利坚帝国太需要一场胜利来鼓舞军队的士气了。

    只要自由军仍需要美利坚帝国充当威慑临时盟友和潜在敌人的靠山，库尔茨上校就不担心麦克尼尔会公然与帝国为敌。总有些事业是只管战斗和厮杀的官兵们无法完成的，比如恢复苏丹自由地区的和平并确保各产业有条不紊地重回正轨。虽然约翰·史密斯特工从苏丹境内传回的情报表明麦克尼尔可能与外国情报人员、军人狼狈为奸，且麦克尼尔又不止一次以自由军近期业务繁忙为由拒绝了库尔茨上校要他完成帝国军高层发布的其他任务的请求，被同僚们的吹捧哄得忘乎所以的库尔茨上校可不打算计较这些尚属前线指挥官自由决断权范围内的小事。他要把精力用在部队的所有者真正该在意的大事上，那就是为名义上由他负责的自由军争取更多的援助、为更多有意投资自由军的企业夺取资源和市场。

    话虽如此，从2029年10月算起，库尔茨上校热情洋溢的自我宣传已经在这半年多的时间里不止一次碰壁了。纵使帝国军对中美洲和南美北部地区的军事冒险都因大东合众国及其盟友的干涉而陷入困境（要不然就是陷入了和真神青年军一样难缠的当地武装组织之间的长期对峙），寄希望于暴力手段确立商业优势的帝国企业家们仍对美洲和大洋彼岸的日本念念不忘。每当库尔茨上校委婉地邀请这些人向自由军以及苏丹自由地区投资时，他们总会提出几乎一模一样的答复——自由军该及时改变当前策略、专注于对付美利坚帝国在中南美洲的敌人或设法扶持亲近帝国的政客执掌日本。

    “……这可行不通啊。明明有法国人的案例在先，可他们还是这样畏首畏尾。”想到这里，库尔茨上校忍不住失望地扫视着交头接耳的企业家们，他很轻松地从其中辨认出了几名商人出身的贵族。那些人在巩固各自企业位于美利坚帝国境内的【领地】之前恐怕不会把目光投向海外。“没有去和强敌拼命的勇气，倒是热衷于钻法律的空子，无非是因为违法了也不会死……”

    虚拟网络空间中的战斗还在持续升温。那些尽可能地从阿拉伯半岛南部地区搜集情报的在场人员不必观看这场别开生面的演出就已经知道了结果，不过并不想让自己的合作伙伴因炫耀特殊信息渠道的灵通而身陷险境的他们仍摆出了一副和那些首次了解到这场战役的观众相似的好奇面孔。从陡峭的山体另一侧重新集结部队的真神青年军发起了新的攻势，画面也随之剧烈地抖动起来。呼啸的狂风席卷了会场，间或有硝烟和仿佛近在咫尺的沙尘从贵宾们的面前吹拂而过，众人的身心也似乎随着视角的骤然下降而被投入战场中，但这些借助虚拟网络空间和电子脑而模拟出的虚拟现实终究伤不得他们分毫，甚至不能使他们杯中的葡萄酒或可乐洒出半滴。

    “这几个家伙掉下去的样子滑稽极了，跟去年冬天那几个死在公司门口的家伙差不多。”有着戴着金属面具的商人对着被自由军无人机炸下山、摔得粉身碎骨的真神兄弟会士兵指指点点，言语中尽是不屑，“繁殖过度的蟑螂就该摆正自己的位置。他们不肯乖乖去死，还得劳烦上帝收走他们。”

    “老兄，刚才因爆炸而跌落悬崖的好像是我们的士兵。”

    “是吗？没关系，都一样。”错愕在商人的躯体上停留了不到一秒，他有些失态地摸了摸依然严丝合缝地覆盖在脸上的面具，重又和身旁的同伴议论起各自的生意来，“达拉斯的供水，要尽快搞定。市民可以忍一忍，他们的生活可以停一停，我们不行。”

    “收购的事，都谈妥了？”

    “免不了遇上些挫折……但是嘛，总的趋势是不会变的。谁跟义体化为敌，谁就是跟先进的力量、跟历史的趋势为敌。那些抱残守缺的家伙要么明智地主动退让，要么就等着迫不得已退场吧。”说到这里，一视同仁地嘲讽真神青年军和自由军的商人颇为得意地直起腰、捋着浅青色西服的衣领，“把这些前置工作做好，我们就可以反攻敌占区了。国境线和停火线这种东西可限制不了市场，叛匪的企业在我们面前完全没有竞争力。”

    站在宴会厅边缘的

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